Dünya uzaydan gelen sürekli bir bombardıman altındadır. Toz, çakıl ve kaya parçaları her gün atmosferimize düşmekte, bazen de gökyüzünde yanarak muhteşem bir çizgi oluşturmaktadır.
Bu bolidler ya da ateş topları, genellikle ana gövdelerinden koparak Dünya’nın çekim alanına düşen daha büyük asteroid ya da kuyruklu yıldız parçalarıdır.
Ancak bilim insanları geçen yıl Kanada üzerinde patlayan böyle bir ateş topunun alışılagelmiş türden bir meteor olmadığını tespit ettiler. Gökyüzündeki yörüngesinden yola çıkan bir ekip, cismin Güneş Sistemi boyunca izini sürerek, Plüton’un yörüngesinin çok çok ötesindeki buzlu cisimlerden oluşan geniş bir küre olan Oort Bulutu’ndaki bir başlangıç noktasına ulaştı.
Oort Bulutu’ndan materyalin fırlatılması ve Güneş’e doğru gönderilmesi son derece olağandışı bir durum değildir. Ancak bu cisim, bir Oort Bulutu cisminden bekleyebileceğimiz donmuş amonyak, metan ve su yığınından değil, kayadan yapıldığını gösteren bir şekilde yanmış ve patlamıştır.
Bu keşif, Oort Bulutu anlayışımızın biraz ince ayar gerektirebileceğini gösteriyor.
Kanada’daki Western Ontario Üniversitesi’nden fizikçi Denis Vida, “Bu keşif, Güneş Sistemi’nin oluşumuyla ilgili tamamen farklı bir modeli destekliyor; bu model, Oort Bulutu’nda buzlu nesnelerle birlikte önemli miktarda kayalık malzemenin var olduğu fikrini destekliyor” diyor.
“Bu sonuç şu anda tercih edilen Güneş Sistemi oluşum modelleriyle açıklanamıyor. Bu, oyunun kurallarını tamamen değiştiriyor.”
Oort Bulutu’ndan bugüne kadar tespit ettiğimiz ziyaretçiler son derece buzludur. Bazen uzun periyotlu kuyruklu yıldızlar olarak bilinirler, Güneş’in etrafında yüzlerce ila on milyonlarca yıl süren yörüngelerde, rastgele eğimlerde ve oldukça eliptiktirler.
Güneş’ten 2,000 ila 100,000 astronomik birim uzaklıktaki Oort Bulutu’ndan kütleçekimsel etkilerle dışarı atıldıkları ve döngü yollarında içeriye doğru savruldukları düşünülmektedir.
Bu uzun periyotlu kuyrukluyıldızların büyük bir kısmı tanımlanmış olduğundan, bilim insanları bunların (ve yörüngelerinin) ortak özellikleri hakkında iyi bir fikre sahipler.
Bu da bizi 22 Şubat 2021’de Kanada’nın Edmonton kentinin yaklaşık 100 kilometre (62 mil) kuzeyinde bir ateş topunun gökyüzünde süzüldüğü ana getiriyor. Bu olay, uydular ve Dünya’daki iki Küresel Ateş Topu Gözlemevi kamerası da dahil olmak üzere çok sayıda araç tarafından gözlemlendi ve kaydedildi.
Bu kameralar 2,4 saniye boyunca meteoru 148,5 kilometre boyunca izleyerek bilim insanlarına nesnenin yörüngesi ve parçalanması hakkında ayrıntılı veriler sağladı. Ateş toplarının, atmosferik gazların kayadaki küçük çatlaklara sızarak içeriden basınç oluşturması ve patlamasına neden olmasıyla ısındığı ve patladığı düşünülmektedir.
Vida ve ekibinin bulduğu cisim yaklaşık 10 santimetre (4 inç) genişliğinde ve yaklaşık 2 kilogram (4,4 pound) ağırlığındaydı. Atmosferin derinliklerine şimdiye kadar bilinen herhangi bir buzlu cisimden daha fazla düştüğü düşünülüyordu. Aslında, yanması ve parçalanması tam olarak kayalık bir ateş topuyla tutarlıydı.
Ancak araştırmacılar bu verileri cismin yörüngesini hesaplamak için kullandıklarında, elde ettikleri sonuçlar normal bir yerel meteorla değil, uzun periyotlu bir kuyruklu yıldızın yörüngesiyle tutarlıydı.
“70 yıllık düzenli ateş topu gözlemlerinde, bu şimdiye kadar kaydedilen en tuhaf olaylardan biri. Avustralya’daki Curtin Üniversitesi’nden gökbilimci Hadrien Devillepoix, beş yıl önce kurulan Küresel Ateş Topu Gözlemevi’nin ‘balık ağını’ 5 milyon kilometrekarelik gökyüzüne genişleten ve dünyanın dört bir yanından bilim uzmanlarını bir araya getiren stratejisini doğruluyor” diyor.
“Bu sadece değerli göktaşlarını bulmamızı ve incelememizi sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda Güneş Sistemimizi anlamak için gerekli olan bu nadir olayları yakalama şansına sahip olmanın tek yolu.”
Araştırmacılar bu tek cisimden yola çıkarak Meteorit Gözlem ve Kurtarma Projesi veri tabanında ve yayınlanmış literatürde olası Oort Bulutu kökenleri için arama yapabildiler ve iki meteor daha tespit ettiler: 1997’de Çekya’ya düşen ve Karlštejn ateş topu olarak adlandırılan, Halley Kuyruklu Yıldızı’na benzer bir yörüngeye sahip olan bir meteor ve yine kuyruklu yıldız benzeri bir yörüngeye sahip olan 1979 meteoru MORP 441.
Bu durum, nadiren de olsa kayalık meteorların, Güneş Sistemi’nin oluşumundan arta kalan ilkel materyal olduğu düşünülen Oort Bulutu’ndan uzun bir yolculuktan sonra Dünya’ya ulaşıyor olabileceğini düşündürmektedir. Nesnelerin nasıl ve neden kayalık olarak kaldıklarını ve sonra buraya geldiklerini bulmak bir sonraki adımdır.
“Bu kayalık meteoroidin nasıl bu kadar uzağa düştüğünü açıklamak istiyoruz çünkü kendi kökenimizi anlamak istiyoruz. Güneş Sistemi’nin oluştuğu koşulları ne kadar iyi anlarsak, yaşamı başlatmak için neyin gerekli olduğunu da o kadar iyi anlarız” diyor Vida.
“Güneş Sistemi’nin, sonrasında yaşanan her şey için çok kritik olan bu ilk anlarının mümkün olduğunca doğru bir resmini çizmek istiyoruz.”